CHAPTER 1: Il segnale sotto la parrucca
Part 1
«Signori genitori, è con immenso orgoglio che consegno la borsa di studio da venticinquemila euro a Matteo Bernardi!» ha proclamato la professoressa Eleonora Vance dal microfono dell’Aula Magna, mentre trecentoventi persone applaudivano entusiaste. Ma prima che il premiato potesse toccare la pergamena, la diciottenne Maya Santoro è corsa sul palco, ha afferrato la chioma castana della docente e l’ha strappata via con una sola mossa secca. Tra le grida di orrore del pubblico, dalla parrucca è caduto sul parquet un auricolare microfonico invisibile, con un minuscolo LED rosso che lampeggiava ancora sulla frequenza di quattrocentotrentatré megahertz. «Questa non è un’eccellenza, è una truffa via radio trasmessa in tempo reale dal retro del palco!» ha urlato Maya puntando l’indice contro la professoressa pietrificata, mentre gli inservienti correvano a chiudere le uscite dell’istituto.
Il silenzio che seguì le parole di Maya fu più assordante di qualsiasi grido.
Era un silenzio carico di sbigottimento, di imbarazzo, e di una verità improvvisa che nessuno voleva credere.
I trecentoventi genitori e studenti, un attimo prima vibranti di applausi per la celebrazione dell’eccellenza, erano ora pietrificati, con gli sguardi puntati sul palco.
Lì, in mezzo alla scena, l’auricolare microfonico continuava a giacere sul parquet lucido.
Il suo minuscolo LED rosso lampeggiava con un ritmo insistente, una pulsazione ritmica che sembrava quasi una derisione in quel contesto formale.
Un ronzio acuto e penetrante, come quello di un apparecchio elettronico lasciato acceso troppo a lungo, iniziò a propagarsi dagli altoparlanti dell’Aula Magna.
Era un fischio metallico che si insinuava nelle orecchie di tutti, un suono estraneo e disturbante che distorceva l’aria.
La professoressa Eleonora Vance era ancora in piedi, un’immagine patetica nella sua calvizie inaspettata.
La sua mano, scossa da un tremore incontrollabile, si era portata automaticamente al capo, sfiorando la pelle nuda.
I suoi occhi erano sgranati, pieni di terrore e di un’umiliazione profonda, fissi su Maya Santoro.
Maya non sembrava turbata dallo sguardo della docente.
Con una sorprendente compostezza, estrasse dalla tasca del suo grembiule di laboratorio una pinzetta schermata, uno strumento che usava per manipolare componenti elettronici delicati.
Con un gesto preciso e misurato, la usò per raccogliere l’auricolare dal pavimento.
Il LED rosso continuava a pulsare nel palmo della sua mano, una macchia luminosa di accusa.
Poi, con l’altra mano, afferrò la parrucca castana che aveva strappato via.
La sollevò delicatamente, e con un rapido movimento del pollice scostò la fodera interna.
Svelò un sottilissimo filo di rame, quasi invisibile, che era stato meticolosamente cucito lungo il bordo.
Era l’antenna.
“Ecco,” disse Maya, la voce ferma nonostante il silenzio teso.
“Questo è il segreto di una borsa di studio da venticinquemila euro. Una truffa via radio.”
Un mormorio di sconcerto si diffuse tra il pubblico, un rumore sordo che cresceva come un’onda.
La professoressa Vance si riscosse improvvisamente.
Un’ondata di rabbia le colorò il viso, cancellando la sua precedente espressione di shock.
“Chiamate i Carabinieri!” urlò, la voce stridula che perforava il brusio crescente.
“Subito! Questa ragazza è una violenta! Aggressione e lesioni personali!”
I due inservienti che avevano provato a chiudere le uscite si voltarono verso il palco, esitanti.
Il Preside Alberto Ferri, un uomo anziano con il volto terreo, fece un passo in avanti, ma le sue gambe sembravano sul punto di cedere.
Le parole gli morirono in gola.
“È una criminale!” incalzò la Vance, puntando un dito tremante contro Maya.
“Ha osato attaccare una docente in servizio! Sospensione immediata! E una denuncia penale per la sua famiglia!”
Maya rimase impassibile.
Teneva l’auricolare e la parrucca, con l’antenna ben visibile, come fossero prove irrefutabili in un’aula di tribunale.
Gli inservienti, ricevendo forse un cenno implicito da qualcuno tra il pubblico, iniziarono a muoversi verso il palco, i passi pesanti che risuonavano nel silenzio.
Ma prima che potessero raggiungere la scaletta, una voce risuonò dagli altoparlanti.
Non era il ronzio metallico, ma una voce chiara, sebbene leggermente impacciata.
Sembrava provenire dal retro delle quinte, da un punto invisibile al pubblico.
Era una voce fin troppo familiare.
La voce di Matteo Bernardi.
“Professoressa Vance… Mi sente?” chiese Matteo.
Una cappa di gelo scese nuovamente sull’Aula Magna.
Tutti si immobilizzarono, gli sguardi ora divisi tra Maya e gli altoparlanti.
“Professoressa,” continuò Matteo, la sua voce ora leggermente più alta, con una punta di impazienza.
“Ha ricevuto correttamente la terza risposta sulla sintesi proteica? Gliela ripeto se necessario, era un po’ disturbata.”
Il tono era quello di un ragazzo infastidito da un intoppo tecnico.
Maya sollevò leggermente l’auricolare che teneva con la pinzetta, orientandolo verso gli altoparlanti, quasi a volerlo mostrare a tutti.
Il piccolo LED rosso lampeggiava, imperturbabile, una testimonianza silente.
“Professoressa?” ripeté Matteo Bernardi dal retro del palco.
“Mi risponda, per favore. Sono le undici e due minuti. Abbiamo ancora tempo per la quarta domanda?”
Part 2
La voce di Matteo, ignaro di quanto stesse accadendo sul palco, continuava a risuonare cristallina dagli altoparlanti. Maya abbassò lentamente la mano con l’auricolare, il suo sguardo fisso sull’ingresso dell’Aula Magna. Un attimo dopo, la pesante porta di legno si aprì con uno scatto deciso, rivelando il Commendatore Roberto Bernardi, padre di Matteo. Non era solo. Due figure in abito scuro, con l’aria austera tipica degli avvocati, lo seguivano a ruota. Bernardi avanzò con passo spedito, il viso contratto in una maschera di furia e incredulità, salendo sul palco senza curarsi della folla o del caos circostante.
Si piantò davanti al Preside Ferri, il quale, già pallido, indietreggiò leggermente. «Preside Ferri,» tuonò il Commendatore, la sua voce risuonando per tutta la sala, «voglio la sospensione immediata di questa ragazza! E che ogni singola registrazione video di questa cerimonia sia cancellata all’istante!»
Uno dei due avvocati si fece avanti, brandendo un foglio di carta che sembrava un documento ufficiale. «Siamo qui per presentare una querela immediata per aggressione fisica e danni d’immagine premeditati,» annunciò con tono secco. «La richiesta di risarcimento è fissata a cinquantamila euro, che la famiglia Santoro dovrà versare a titolo risarcitorio. Oltre all’espulsione immediata dall’istituto.»
Il pubblico, che prima era rimasto in un silenzio attonito, ora iniziava a mormorare. Cinquantamila euro. L’espulsione. Erano accuse pesantissime.
Maya, però, non si scompose. Con un movimento rapido, estrasse dalla tasca della gonna un piccolo sintonizzatore SDR portatile, un dispositivo che di solito usava per i suoi esperimenti radio. Era collegato al suo smartphone, e sullo schermo apparve una complessa grafica a spettro. «Questo è lo spettro radio,» disse, mostrando il telefono. «Registrato dalle dieci e quattordici di questa mattina. Coincide perfettamente con l’inizio della prova orale.» Sul display, una chiara traccia evidenziava il segnale di trasmissione proprio sulla frequenza dell’auricolare.
Il Preside Ferri gettò uno sguardo al Commendatore Bernardi, il terrore evidente nei suoi occhi. L’influenza politica e finanziaria di Bernardi era una forza temibile. Il Preside deglutì, la sua fronte imperlata di sudore. «Sequestrate il telefono della signorina Santoro!» ordinò con voce tremante agli inservienti, che si mossero con esitazione. Poi, aggiunse, quasi in un sussurro ma udibile per la sua gravità: «E chiudete immediatamente il laboratorio di radiotecnica della scuola. Da subito.»
CAPITOLO 2: La manomissione dei log di sistema
L’orologio digitale segnava le 21:30 quando il cancello secondario del Liceo Parini ha ceduto sotto la mia pressione.
Daniele camminava a fianco a me nel cortile buio, tenendo uno zaino con i cavi di rete e due schede di memoria schermate.
“Il server dell’istituto fa un backup automatico ogni notte alle dieci,” ha sussurrato Daniele, stringendosi nella giacca. “Se recuperiamo i log grezzi prima del ripristino, abbiamo la prova che la traccia radio era sincronizzata con l’orario della prova.”
Ci siamo accucciati sotto le vetrate oscurate del laboratorio di fisica al primo piano.
All’interno della stanza, un fascio di luce bianca illuminava il rack centrale dei server scolastici.
La professoressa Eleonora Vance era in piedi di fronte all’armadio metallico, affiancata dal responsabile IT della scuola.
La professoressa non indossava alcuna parrucca; la calotta cranica nuda rifletteva la luce del monitor di servizio.
Con mano ferma, il tecnico ha estratto dalla tasca una chiavetta USB con involucro gommato nero e l’ha inserita direttamente nella porta di gestione remota del server.
“Stanno sovrascrivendo le tabelle degli accessi,” ha detto Daniele, tirando fuori lo smartphone per connettersi alla rete Wi-Fi protetta della scuola.
Le sue dita volavano sullo schermo mentre tentava di intercettare il pacchetto di dati in transito.
All’improvviso, il volto di Daniele è diventato spaventosamente pallido.
“Maya, guarda qui,” ha balbettato, mostrandomi lo schermo illuminato.
Il registro di sistema mostrava un accesso effettuato esattamente tre ore prima con le credenziali personali di Daniele.
Dall’account del mio amico risultava il download completo dei testi d’esame secretati per la borsa di studio, inviati a un indirizzo IP esterno.
“Mi stanno incastrando,” ha detto Daniele con la voce spezzata. “Hanno usato il mio profilo amministratore del laboratorio per far sembrare che sia stato io a rubare le prove.”
Prima che potessi rispondere, una sirena ad alta frequenza per la violazione del perimetro ha iniziato a suonare nei corridoi del secondo piano.
I fari alogeni di un’auto della vigilanza privata hanno illuminato a giorno il cortile interno, puntando direttamente contro la nostra vetrata.
CAPITOLO 3: Il nodo radio della Protezione Civile
“Su per la scala antincendio della palestra, presto!” ho gridato, spingendo Daniele verso il retro dell’edificio.
Abbiamo scavalcato la recinzione posteriore mentre i cani della vigilanza abbaiavano a ridosso del cancello.
Venticinque minuti dopo, eravamo nel garage del professor Paolo Bellini, a due chilometri di distanza dall’istituto.
Il professore ha chiuso la serranda metallica e ha acceso l’alimentatore da 50 Watt della sua stazione radioamatoriale.
I banchi di lavoro erano coperti di oscilloscopi, saldatori e antenne direzionali sintonizzate sulle frequenze di emergenza.
“Ragazzi, la Vance e Bernardi hanno commesso un errore di presunzione imperdonabile,” ha detto il professor Bellini, sistemandosi gli occhiali sul naso.
Ha premuto un interruttore sul banco e un monitor verde fosforo si è illuminato, mostrando uno spettrogramma continuo.
“Il segnale che hai intercettato stamattina alle 10:14 non è rimasto memorizzato soltanto sul tuo ricevitore portatile,” ha spiegato il professore.
Ha cliccato su una riga di codice marcata con un sigillo digitale immutabile.
“La frequenza di 433.92 Megahertz è stata agganciata e ritrasmessa in tempo reale dal nodo ponte della Protezione Civile di Milano, che io stesso gestisco per il monitoraggio radio.”
Il professore ha alzato il volume degli altoparlanti del garage.
Dalla cassa è uscita una voce metallica ma chiaramente riconoscibile: era la professoressa Vance che leggeva ad alta voce le risposte esatte della prova di scienze ministeriale.
La marcatura temporale del nodo registrava l’invio delle risposte con 14 minuti di anticipo rispetto alla consegna ufficiale dei fogli stampati agli studenti nell’Aula Magna.
Mentre riascoltavamo l’audio, il telefono fisso sul banco del professore ha iniziato a squillare.
Il professor Bellini ha messo in vivavoce.
“Paolo, ti parlo da amico e da dirigente,” ha detto la voce tremante del Preside Alberto Ferri dall’altro capo del filo. “So che sei in contatto con i ragazzi. Se porti quelle registrazioni in Procura, il Consiglio d’Istituto voterà la tua sospensione immediata e la revoca della cattedra.”
“Alberto, stai coprendo un crimine,” ha risposto il professore mantenendo un tono di voce glaciale.
“Non capisci con chi abbiamo a che fare,” ha ribattuto il Preside prima di riagganciare. “Bernardi ha già mosso i suoi legali a Roma.”
CAPITOLO 4: L’offerta da quarantacinquemila euro
Alle 07:45 del mattino seguente, il campanello del nostro appartamento nel quartiere Lambrate ha suonato con tre tocchi secchi.
Mia madre Chiara ha aperto la porta d’ingresso con ancora il grembiule da sarta allacciato in vita.
Sulle scale c’era la professoressa Eleonora Vance, impeccabilmente vestita con un completo scuro e una nuova parrucca bionda ben fissata.
“Signora Santoro, possiamo parlare da persone adulte?” ha chiesto la docente con un sorriso tirato.
Senza attendere risposta, è entrata nell’ingresso e ha appoggiato una pesante valigetta di pelle marrone sul tavolo della cucina.
Ha scattato le due chiusure metalliche della valigetta, rivelando ordinate mazzette di banconote da cento euro.
“Qui ci sono quarantacinquemila euro in contanti,” ha detto la Vance, appoggiando le mani sul bordo del tavolo. “Serviranno a coprire l’estinzione del vostro mutuo e le spese legali.”
Mia madre è rimasta immobile, fissando il denaro.
“Inoltre,” ha proseguito la professoressa con tono persuasivo, “il Commendator Bernardi ha già pronto un contratto in esclusiva con la sua holding per la fornitura delle divise di tutte le scuole del gruppo. Tua figlia deve solo firmare un documento in cui dichiara che l’episodio di ieri è stato un attacco di panico dovuto allo stress.”
Mia madre sapeva benissimo che la banca ci aveva inviato l’ultimo avviso per le 8 rate di mutuo arretrate.
Chiara si è avvicinata alla porta d’ingresso e l’ha spalancata di colpo.
“Lei ha 30 secondi per uscire da questa casa con i suoi soldi,” ha detto mia madre, la voce ferma e priva di tremore. “Mia figlia non è in vendita.”
Nascosta dietro la porta socchiusa del corridoio, sporgevo l’obiettivo della micro-camera ad alta risoluzione che il professor Bellini mi aveva affidato.
La lente da tre millimetri ha catturato l’inquadratura perfetta del volto della docente, delle banconote e dell’etichetta con il nome impresso sulla valigetta.
Appena la Vance ha varcato la soglia imprecando, ho premuto il tasto d’invio sullo smartphone.
Il file video criptato è stato spedito direttamente all’indirizzo PEC della Polizia Postale di Milano.
CAPITOLO 5: La perquisizione della Polizia Postale
Alle 11:00 spaccate, l’Ispettore Marco De Luca è entrato nell’ufficio di presidenza del Liceo Parini seguito da quattro agenti in divisa.
In mano teneva un decreto di perquisizione e sequestro a firma del Sostituto Procuratore della Repubblica.
Il Preside Ferri è scattato in piedi dietro la sua scrivania in noce, facendo cadere la penna stilografica sul tappeto.
“Ispettore, questo è un abuso!” ha esclamato il dirigente, sbiancando in volto. “Stiamo preparando un Consiglio d’Istituto straordinario per gestire la disciplina interna.”
“Il tempo della disciplina interna è finito, Preside,” ha risposto l’Ispettore De Luca.
Due agenti hanno applicato i sigilli con la ceralacca rossa alla porta della stanza dei server, mentre un altro tecnico della polizia procedeva al sequestro dell’impianto di amplificazione dell’Aula Magna.
Smontando la scatola di derivazione elettrica nascosta sotto il compensato del palco, il tecnico ha estratto un piccolo modulo metallico nero con un’antenna flessibile.
“Scheda madre personalizzata per la ricezione di frequenze criptate ad uso medico-militare,” ha dichiarato l’agente esaminando il numero di serie.
L’Ispettore De Luca ha tirato fuori un tablet tattile e ha inserito il codice identificativo dell’hardware nei database doganali.
“L’apparecchio è stato importato tre mesi fa ed acquistato direttamente con la carta di credito aziendale della holding del Commendator Bernardi,” ha detto De Luca voltandosi verso la Vance, che era appena entrata nella stanza. “Valore fatturato: dodicimila e cinquecento euro.”
La professoressa Vance ha fatto un passo indietro, afferrando lo schienale di una sedia.
“Io non ne so nulla,” ha balbettato la docente. “È stato il nostro tecnico informatico a gestire gli impianti. Io non sono mai entrata in quel laboratorio di notte!”
L’Ispettore De Luca ha fatto un cenno al suo assistente, che ha fatto partire un video sul tablet.
Le immagini registrate dalle telecamere di sicurezza esterne del comune mostravano chiaramente la figura della Vance che entrava nel laboratorio di fisica alle ore 21:20 della sera precedente.
CAPITOLO 6: L’interrogatorio all’Ufficio Scolastico Regionale
Il grande salone delle conferenze al terzo piano dell’Ufficio Scolastico Regionale in Via Ripamonti era immerso in un silenzio teso.
Attorno al tavolo ovale in mogano sedevano i membri della commissione ispettiva, l’Ispettore De Luca, il Preside Ferri e la professoressa Vance.
Il Commendatore Roberto Bernardi era seduto all’estremità opposta, affiancato dal suo legame di fiducia e da suo figlio Matteo, che continuava a fissarsi le scarpe da ginnastica.
“Questa storia è un castello di menzogne creato da una studentessa invidiosa e da un professore frustrato,” ha tuonato il Commendatore Bernardi, sbattendo i pugni sul tavolo.
“Se questa farsa non finisce immediatamente,” ha aggiunto l’industriale, “ritirerò il finanziamento privato da duecentomila euro già approvato per la costruzione dei nuovi complessi sportivi provinciali.”
L’Ispettore De Luca non ha nemmeno battuto le palpebre.
Ha aperto la sua cartellina rigida ed ha appoggiato sul tavolo le stampe dei tracciati dello spettro radio e i tabulati bancari forniti dalla Guardia di Finanza.
“Signor Bernardi, i log del server della sua azienda mostrano sedici connessioni dirette verso il conto corrente personale della dottoressa Vance negli ultimi ventiquattro mesi,” ha detto l’Ispettore.
Matteo Bernardi ha iniziato a tremare vistosamente.
“Matteo, stai zitto e lascia parlare l’avvocato,” ha ordinato il padre con tono imperioso.
Ma il ragazzo, spezzato dalla pressione e dalla presenza degli agenti, ha nascosto il viso tra le mani ed è scoppiato in un pianto dirotto.
“Basta, papà, ti prego!” ha gridato Matteo tra i singhiozzi. “La professoressa mi dava i fogli con i dati criptati prima di ogni prova! Se non lo facevo mi dicevi che ero un fallito!”
Matteo ha guardato i membri della commissione con gli occhi rossi.
“Ha venduto le risposte anche ad altri 6 studenti negli ultimi tre anni,” ha confessato il ragazzo. “Mio padre versava i soldi sul suo conto ogni mese!”
La professoressa Vance si è alzata di scatto dalla sedia, tentando di raggiungere la porta di uscita della sala.
Due agenti della Polizia di Stato in divisa hanno fatto un passo avanti, sbarrandole la strada e chiudendo la porta a chiave.
CAPITOLO 7: La frequenza della verità
“Questa è una trappola, non potete usarla contro di me!” ha urlato la professoressa Vance, allungando le mani verso il banco dove il professor Bellini aveva appoggiato il sintonizzatore SDR.
La docente ha afferrato l’apparecchio nel tentativo di scagliarlo contro il pavimento di marmo della sala.
Ma il sintonizzatore era protetto da un involucro di acciaio inox e dotato di un sensore giroscopico anti-manomissione.
L’impatto con il suolo ha attivato il circuito di emergenza dell’hardware, inviando il segnale audio direttamente agli altoparlanti a soffitto della Direzione Regionale.
La voce cristallina della Vance ha risuonato nell’intera stanza:
“Commendatore, per garantire la vittoria di Matteo sulla borsa Visconti pretendo la percentuale del quindici percento sul valore totale, più quindicimila euro diretti sul conto cifrato di Lugano entro venerdì.”
Il Preside Ferri si è coperto il volto con le mani, tremando visibilmente.
Con gesto lento, il dirigente scolastico ha messo la mano nella tasca interna della sua giacca ed ha estratto una chiave USB metallica rossa.
“Non posso più tacere,” ha detto il Preside con la voce rotta dal rimorso, consegnando la memoria digitale nelle mani dell’Ispettore De Luca. “Qui dentro ci sono le registrazioni audio delle minacce personali che il Commendator Bernardi mi ha fatto per costringermi a coprire gli accessi al server.”
Mentre gli agenti notificavano l’atto di fermo, un perito della Polizia Postale ha ultimato l’analisi forense sulla parrucca sequestrata alla docente la mattina precedente.
Il perito ha mostrato alla commissione la fodera interna del tessuto sintetico.
Nascosta tra le cuciture c’era una scheda SIM M2M ad altissima velocità, collegata a un pulsante miniaturizzato nel microfono.
Ogni volta che la Vance premeva il pulsante per confermare la risposta corretta dello studente, il chip inviava una transazione automatica in criptovaluta per saldare i suoi debiti di gioco.
CAPITOLO 8: Il prezzo del merito e il nuovo inizio
Tre giorni dopo, l’Ufficio Scolastico Regionale ha emesso il decreto sanzionatorio definitivo.
La graduatoria per la borsa di studio è stata annullata con effetto immediato, così come sono stati revocati i diplomi di maturità rilasciati negli ultimi tre anni ai 6 studenti coinvolti nel sistema di frode.
La professoressa Eleonora Vance è stata licenziata con disonore e radiata in maniera permanente da ogni istituzione scolastica della Repubblica Italiana.
La Procura di Milano ha disposto l’arresto immediato per la docente e per il Commendatore Roberto Bernardi con le accuse di truffa aggravata ai danni dello Stato e corruzione.
L’Autorità Giudiziaria ha inoltre eseguito un sequestro conservativo di beni per un valore totale di centottantamila euro sul patrimonio della Vance, destinati al risarcimento dei danni d’immagine dell’istituto.
Il venerdì successivo, l’Aula Magna del Liceo Parini si è riempita di quattrocento persone tra studenti, docenti e cittadini per la cerimonia straordinaria di riassegnazione del merito.
Quando il mio nome è stato pronunciato al microfono dal nuovo commissario straordinario, l’intera platea si è alzata in piedi in un applauso assordante.
Sono salita lentamente sui gradini del palco, lo stesso punto in cui sei giorni prima avevo strappato la finzione dalla testa della mia professoressa.
Il commissario mi ha teso la pergamena della borsa di studio da venticinquemila euro della Fondazione Visconti.
Ho guardato il documento, poi ho guardato le persone in platea e mia madre seduta in prima fila che mi sorrideva con gli occhi lucidi.
Ho fatto un passo verso il microfono.
“Ringrazio la commissione per questo riconoscimento,” ho detto, mantenendo la voce ferma. “Ma rifiuto ufficialmente questa borsa di studio.”
Un brusio di sorpresa si è sparso tra le file della sala.
“Non posso accettare un premio legato a un’istituzione che ha avuto bisogno dell’intervento della Polizia Postale per fare pulizia al proprio interno,” ho continuato, guardando negli occhi i miei compagni di classe.
Ho tirato fuori dalla cartella un foglio stampato con la carta intestata della Comunità Europea.
“Insieme a Daniele e al professor Bellini abbiamo partecipato al bando europeo per la ricerca giovanile sulle tecnologie ad accesso libero,” ho annunciato. “Il nostro progetto di monitoraggio radio aperto si è aggiudicato il primo posto assoluto per merito tecnico, garantendo la copertura finanziaria indipendente per il nostro nuovo laboratorio.”
Tutta l’aula è esplosa in un secondo lungo applauso mentre scendevo dal palco per abbracciare mia madre e Daniele.
La verità non si misura sulla frequenza delle parole dei potenti, ma sulla precisione dei fatti che nessuna interferenza potrà mai cancellare.
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